鋰是一種存在土壤里的金屬，在醫(yī)學(xué)上用于治療狂躁抑郁紊亂癥?？茖W(xué)家還不能確定，這種金屬物質(zhì)是否是一種必需的營養(yǎng)素，鋰的缺乏是否會導(dǎo)致情緒紊亂。

zui近，一項研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)給予低劑量的情緒穩(wěn)定劑鋰時，果蠅的壽命能夠延長16%。我們對于“鋰是如何穩(wěn)定情緒的”知之甚少，但是，當(dāng)科學(xué)家們調(diào)查它是如何延長果蠅壽命的時候，他們發(fā)現(xiàn)了一種可能減緩老化的新藥物靶標(biāo)——稱為糖原合酶激酶3(GSK-3)的分子。

為了改善我們生命的質(zhì)量和長度，我們必須通過延長我們生命中zui健康的時期，來延緩衰老相關(guān)疾病的發(fā)生。確定衰老的一個藥物靶標(biāo)，是實現(xiàn)這一目標(biāo)的一個至關(guān)重要的步驟，通過靶定GSK-3，我們可以發(fā)現(xiàn)新的方法，控制哺乳動物（包括人類）的衰老過程。

該研究小組發(fā)現(xiàn)，鋰可通過阻斷GSK-3，并激活另一個稱為NRF-2的分子，來延緩衰老，這個分子存在于線蟲、果蠅和哺乳動物(包括人類)中，對于保護(hù)細(xì)胞不受傷害是很重要的。根據(jù)科學(xué)家介紹，GSK-3可能是控制衰老的一個可能的藥物靶標(biāo)。

這項研究發(fā)現(xiàn)當(dāng)在生命后期給予低劑量的鋰時，不管雄性和雌性果蠅的基因組成如何，它們的平均壽命都比正常果蠅要長。服用低劑量的鋰后，隨著果蠅繼續(xù)正常進(jìn)食，幾乎沒有發(fā)生副作用，并且它們產(chǎn)生了健康的后代。

研究人員給160只成年果蠅服用不同劑量的氯化鋰，來衡量其對壽命的影響。較高的劑量可縮短壽命，但是，與服用氯化鈉的果蠅相比，服用較低劑量氯化鋰的果蠅壽命延長了平均16%，zui高為18%。

當(dāng)鋰被作為一種瞬態(tài)的、一次性的治療時，也會產(chǎn)生益處。在生命晚期接受一次性劑量的果蠅，它們的壽命zui多延長了13%，年輕的蒼蠅服用低劑量的氯化鋰15天，然后在剩余的生命中加以控制，它們的壽命也更長。

我們在不同條件下研究了成千上萬只果蠅，以監(jiān)測鋰的影響以及它如何延長壽命。我們發(fā)現(xiàn)，低劑量的鋰不僅延長壽命，而且還能保護(hù)身體免受壓力，并阻止高糖飲食果蠅產(chǎn)生脂肪。低劑量的鋰，也能夠抵御更高的、有毒劑量的鋰和其他物質(zhì)（如農(nóng)藥百草枯）的有害影響。

我們的目標(biāo)是確定某種干預(yù)衰老的方法，zui終目標(biāo)是保持我們的健康，并縮短我們的晚年時間，因為那個階段我們會遭受身體功能的衰退和疾病。這可以通過飲食、遺傳學(xué)或藥物進(jìn)行干預(yù)，這就是為什么我們想確定有前途的藥物靶點。我們在蒼蠅中觀察到的對低劑量鋰的反應(yīng)，是非常令人鼓舞的，我們下一步的目標(biāo)是，在更復(fù)雜的動物身上靶定GSK-3，zui終目的是開發(fā)一種藥物，在人類身上進(jìn)行測試。

去年3月份，一個研究小組，確定了一類新的藥物，可在動物模型中顯著減緩老化過程——緩解虛弱癥狀，改善心臟功能，延長健康壽命?？茖W(xué)家將這種新的藥物稱為“senolytics”。