脂肪酸甘油酯通常指由甘油和脂肪酸（飽和的或不飽和的）所形成的酯。其中重要的商品是硬脂酸、油酸、月桂酸和蓖麻醇酸的部份油酯。是一種用途很廣，產(chǎn)量較大的非離子表面活性劑。甘油又名丙三醇，存在三個(gè)羥基，這些羥基與脂肪酸進(jìn)行反應(yīng)時(shí)，可生成脂肪酸單甘油酯、脂肪酸二甘油酯、脂肪酸三甘油酯。高碳數(shù)的脂肪酸甘油酯是天然油酯的主要成份。根據(jù)脂肪酸碳數(shù)及甘油結(jié)合的脂肪分子數(shù)不同，所形成的甘油酯形態(tài)也不同，有粘稠狀液體，半流動(dòng)凝膠狀液體、蠟狀固體及粉末。無臭、無味。不溶于水、溶于有機(jī)溶劑。單酯和二酯與水一起振蕩可以乳化，而三酯卻無乳化能力。故脂肪酸單甘油酯與二甘油酯，可用作油包水型乳化劑，能與油酯、蛋白質(zhì)、碳水化合物發(fā)生作用，而且在酸、堿或酯液的作用下可以水解，生成脂肪酸和甘油。