機(jī)體的免疫細(xì)胞和非免疫細(xì)胞能合成和分泌小分子的多肽類因子，它們調(diào)節(jié)多種細(xì)胞生理功能，這些因子統(tǒng)稱為細(xì)胞因子（cytokines）。細(xì)胞因子包括淋巴細(xì)胞產(chǎn)生的淋巴因子和單核巨噬細(xì)胞產(chǎn)生的單核因子等。目前已知interleukin,IL，interferon,IFN、集落刺激因子（colony stimulating factor,CSF）、腫瘤壞死因子（tumor necrosis factor,TNF）、轉(zhuǎn)化生長因子（transforming growth foctor,TGF-β）等均是免疫細(xì)胞產(chǎn)生的細(xì)胞因子。
生長因子（GF）是一類可調(diào)節(jié)、促進(jìn)細(xì)胞生長的細(xì)胞因子，主要包括轉(zhuǎn)化生長因子-β（TGF-β）、表皮生長因子（EGF）、血管內(nèi)皮生長因子（VEGF）、成纖維細(xì)胞生長因子（FGF）、神經(jīng)生長因子（NGF）、血小板衍生的生長因子（PDGF）、肝細(xì)胞生長因子（HGF）。
許多未以生長因子命名的細(xì)胞因子也具有刺激細(xì)胞生長的作用。如IL-2是T細(xì)胞的生長因子，TNF是成纖維細(xì)胞的生長因子。某些生長因子在一定條件下可表現(xiàn)出對免疫應(yīng)答的抑制效應(yīng)，如TGF-β可抑制Tc細(xì)胞的成熟和巨噬細(xì)胞的激活。