紅外熱像科技在軍民兩方面都有應(yīng)用，最開始起源于軍，逐漸轉(zhuǎn)為民用。在民用中一般叫熱像儀，主要用于研發(fā)或工業(yè)檢測與設(shè)備維護(hù)中，在防火、夜視以及安防中也有廣泛應(yīng)用。
"紅外線"一詞源于"pastred"，是超出紅色之外的意思，表示該波長在電磁輻射頻譜中所處的位。"thermography"一詞是采用同根詞生成的，意思是"溫度圖像"。
熱成像的起源歸功于德國天文學(xué)家SirWilliamHerschel，他在1800年使用太陽光做了一些實驗。Herschel讓太陽光穿過一個棱鏡并在各種顏色處放置溫度計，利用靈敏的水銀溫度計測量每種顏色的溫度，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了紅外輻射。Herschel發(fā)現(xiàn)，當(dāng)越過紅色光線進(jìn)入他稱為"暗紅熱"區(qū)域時，溫度便會升高。
熱像儀是利用紅外探測器和光學(xué)成像物鏡接收被測目標(biāo)的紅外輻射能量，并將能量分布圖形反映到紅外探測器的光敏元件上，從而獲得紅外熱像圖，這種熱像圖與物體表面的熱分布場相對應(yīng)。
通俗地講熱像儀就是將物體發(fā)出的不可見紅外能量轉(zhuǎn)變?yōu)榭梢姷臒釄D像。熱圖像的上面的不同顏色代表被測物體的不同溫度。
熱像儀是一種無需與設(shè)備直接接觸便可檢測出紅外波長頻譜中的熱圖案的設(shè)備。早期型號的熱像儀稱為"光導(dǎo)探測器"。
從1916年至1918年，美國發(fā)明家TheodoreCase利用光導(dǎo)探測器做實驗，通過與光子(而不是熱能)直接交互作用產(chǎn)生信號，最終發(fā)明了速度更快、更靈敏的光導(dǎo)探測器。
20世紀(jì)四十年代和五十年代期間，為了滿足日益增長的軍事應(yīng)用領(lǐng)域的需求，熱成像技術(shù)不斷演變，取得了長足的發(fā)展。德國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，通過冷卻光導(dǎo)探測器可以提高整體性能。
直到20世紀(jì)六十年代，熱成像技術(shù)才被用于非軍事應(yīng)用領(lǐng)域。雖然早期的熱成像系統(tǒng)很笨重、數(shù)據(jù)采集速度緩慢而且分辨率不佳，但它們還是被用于工業(yè)應(yīng)用領(lǐng)域，例如檢查大型輸配電系統(tǒng)。
