氚管，又稱氚燈、β燈，是一種利用氫的同位素氚的放射性制造的發(fā)光裝置，其主要結(jié)構(gòu)是在一個(gè)密閉玻璃管中充入氚氣，由氚在β衰變時(shí)釋放出的電子射中涂在玻璃管內(nèi)部的熒光粉，發(fā)出熒光。這個(gè)過(guò)程被稱為輻射發(fā)光。氚管的發(fā)光不需要從外界接受電能，因此常常應(yīng)用在警示裝置和手表上。近年來(lái)，類似于氚管的發(fā)光裝置已經(jīng)取代了傳統(tǒng)的，利用鐳等有強(qiáng)烈放射性，對(duì)人體有害的元素制造的光源。

　　氚燈由一個(gè)充滿氚氣玻璃容器(通常形為細(xì)長(zhǎng)的管狀或者兩個(gè)熔在一起的玻璃盤狀物)組成。內(nèi)壁附有一層磷光質(zhì)涂層。當(dāng)氚衰變時(shí)，它發(fā)射出Beta粒子(高能電子)。這些電子激發(fā)磷光質(zhì)，致使其發(fā)光。

　　不需要外部提供能源，但發(fā)光性卻非?？煽?。這一點(diǎn)使他們?cè)诰o急出口標(biāo)志等有寬廣的應(yīng)用。beta燈的壽命限于氚氣體的半衰期(12.3年);光線會(huì)隨時(shí)間而呈指數(shù)級(jí)降低光亮度，但使用壽命通常為10到15年。

　　盡管玻璃氣室的破裂會(huì)釋放其中裝有的放射性氚氣體，但是在正常使用期間并不會(huì)造成對(duì)外的放射。正因?yàn)槿绱耍褂眠^(guò)的beta燈應(yīng)該退還給生產(chǎn)商，而不是焚毀或掩埋處理。

　　日常應(yīng)用

　　由于氚管的發(fā)光無(wú)需借助外來(lái)的能量輸入，因此常見(jiàn)于夜光潛水、手表上。有些特殊的鑰匙鏈，緊急出口標(biāo)識(shí)上也會(huì)用到氚管。早期的轉(zhuǎn)盤電話上曾經(jīng)用過(guò)氚管，但是由于已經(jīng)過(guò)了多個(gè)半衰期，發(fā)出的光已經(jīng)非常微弱，幾乎不可見(jiàn)。極個(gè)別的魚(yú)餌也會(huì)用氚管來(lái)吸引魚(yú)類。

　　日常生活中，常見(jiàn)氚管的地方還是夜光手表。氚管發(fā)出的光非常微弱，在白天幾乎不可見(jiàn)，但是在晚上的能見(jiàn)距離能達(dá)到數(shù)米。因?yàn)殡暗陌胨テ跒?2.43年，此類夜光手表上的氚管使用壽命大約是10-20年。在此期間，氚管的光芒會(huì)逐漸減弱。超過(guò)兩個(gè)半衰期，也就是24年后，手表上的光就非常微弱了。盡管一支手表上氚的含量非常少，只有不超過(guò)10微克，但是由于的氚的價(jià)格非常昂貴，使用氚管的手表往往也比較昂貴。否則光氚管的成本就會(huì)超過(guò)手表本身的造價(jià)。一塊新的手表，上面的氚管越亮，代表著氚的含量越高，造價(jià)也越高。