“我們識別出植物細(xì)胞內(nèi)的一個關(guān)鍵分子通路。"研究的主要作者、麻薩諸塞州綜合醫(yī)院（Massachusetts General Hospital ，MGH)分子生物學(xué)部的Jen Sheen博士說道?！拔覀儼l(fā)現(xiàn)如果激活葉子中的這個通路，葉子抗細(xì)菌和真菌等病原體的能力就會大大增加。"
Sheen表示，植物有著而復(fù)雜的免疫系統(tǒng)。作用類似人體肌膚的厚厚的表皮細(xì)胞壁就是它們的*道防線。如果病原體能夠穿越這道天然屏障，如通過傷口侵入細(xì)胞，病原體通常也會被植物細(xì)胞表面或內(nèi)部的受體識別出來。富含亮氨酸重復(fù)單位（Leucine-rich repeat ，LRR)的受體激酶就是植物中代表性的病原體識別受體之一。這個受體激酶能夠識別細(xì)菌病原體一個維持細(xì)菌運動的叫做鞭毛蛋白的結(jié)構(gòu)。
“許多細(xì)菌病原體的鞭毛蛋白上都有一個保守區(qū)，植物因而能夠通過受體激酶非常有效地識別出細(xì)菌病原體。"Sheen解釋說。鑒于動植物免疫系統(tǒng)的高度保守性和相似性，通過LRR受體，細(xì)菌鞭毛蛋白也能夠誘發(fā)哺乳動物的天然免疫應(yīng)答。
當(dāng)植物受體結(jié)合鞭毛蛋白后，接下來就要發(fā)生一系列復(fù)雜的細(xì)胞反應(yīng)，這些反應(yīng)將導(dǎo)致關(guān)鍵免疫應(yīng)答基因的表達(dá)。“植物細(xì)胞中的受體引發(fā)通過轉(zhuǎn)錄因子激活基因表達(dá)的信號傳導(dǎo)級聯(lián)反應(yīng)。"Sheen說。這些轉(zhuǎn)錄因子尤其可能誘發(fā)產(chǎn)生某些植物信號，這些信號打開更多與植物防御機制直接相關(guān)的下游基因，Sheen解釋說。
整個過程是一套復(fù)雜的級聯(lián)反應(yīng)，Sheen和她的同事正在繼續(xù)揭示其中的秘密。“我們正在研究與此級聯(lián)反應(yīng)有關(guān)的下游基因。zui終的結(jié)果看來就是，植物能夠產(chǎn)生多種具有抗微生物性能的蛋白、酶和化學(xué)物質(zhì)等。"她說。Sheen補充說，研究的zui終目標(biāo)是利用研究成果對植物進行改造使之具有更強的病原體抵抗力。
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