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《Science》!30年研究解開衰老和癌癥的驚天謎團(tuán)!
導(dǎo)讀 | 端粒是真核細(xì)胞染色體末端的特殊結(jié)構(gòu),而端粒酶則是在細(xì)胞中負(fù)責(zé)端粒的延長的一種酶,其對于保持染色體穩(wěn)定性和細(xì)胞活性起著至關(guān)重要的作用。 |
近日,研究者有了一項(xiàng)重大突破,他們通過低溫電子顯微鏡觀察到端粒酶的結(jié)構(gòu),從而為人類抗衰老和抗癌的藥物研發(fā)鋪平了道路。
早在1985年,加州大學(xué)伯克利分校的Blackburn,Greider和Jack Szosak就發(fā)現(xiàn)了端粒酶,這種酶是將DNA加到染色體的末端,繼而延長細(xì)胞的壽命。當(dāng)時在業(yè)內(nèi)掀起了一陣熱潮。端粒酶甚至一度被吹捧為“青春之泉”,兩位發(fā)現(xiàn)者還因此而共同獲得了2009年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。自此,端粒酶的漫漫研究之路開始了!近日,研究者通過低溫電子顯微鏡觀察到端粒酶的結(jié)構(gòu),為人類抗衰老和抗癌藥物的研發(fā)奠定了基礎(chǔ)。
該研究以 “Long-sought structure of omerase paves way for new drugs for aging, cancer”發(fā)表在本周的《Science》 雜志上。
端粒酶與癌癥
Kathleen Collins 是端粒酶領(lǐng)域的深度研究者,分子和細(xì)胞生物學(xué)教授,他鉆研此領(lǐng)域已長達(dá)26年之久。當(dāng)他掌握了端粒序列的知識后,他驚訝地發(fā)現(xiàn):每當(dāng)細(xì)胞分裂時,多細(xì)胞生物組織中的端粒都會變短。而端粒可以保護(hù)DNA鏈免受磨損,就如同鞋帶末端的塑料一樣。當(dāng)細(xì)胞不斷增殖時,它們會隨著每個細(xì)胞分裂而下降,這可以讓我們免受癌癥的侵害。
端粒酶與衰老
研究人員還發(fā)現(xiàn),在人類和其他多細(xì)胞生物體中,端粒酶僅在胚胎中表達(dá),而不是在大多數(shù)成體細(xì)胞中表達(dá)。這意味著出生時大多數(shù)細(xì)胞具有生長和分裂能力,然后會漸漸邁向死亡。科學(xué)家認(rèn)為日漸衰竭的端粒是衰老的主要原因。為此,他們進(jìn)行了針對性的藥物篩選和新藥的智能設(shè)計(jì),也就是制造藥物以激活或阻斷端粒酶。
人類端粒酶的可視化
在低溫電子顯微鏡下,全酶結(jié)構(gòu)的空間結(jié)構(gòu)模型一覽無遺。研究者發(fā)現(xiàn):端粒酶結(jié)構(gòu)包括具有不同功能的兩個裂片:負(fù)責(zé)DNA合成的催化核和的H / ACA核糖核酸。其對于端粒酶生物合成和定位至關(guān)重要。端粒酶可以促進(jìn)染色體末端端粒DNA的合成,以補(bǔ)償基因組復(fù)制過程中端粒的丟失。這是人類端粒酶的可視化,鑒于其調(diào)控涉及癌癥和衰老兩大重要領(lǐng)域,無疑是其治療領(lǐng)域的重大突破。雖然未能觀察到更細(xì)微的結(jié)構(gòu),但已然為研究藥物的潛在靶點(diǎn)提供了足夠的信息。
研究者表示:以往人類端粒酶圖像的zui高分辨率只有30埃,而使用也冷凍電子顯微鏡只有約7到8埃的分辨率,而現(xiàn)今用低溫電子顯微鏡能夠看到全部的11個蛋白亞基,當(dāng)端粒酶與蛋白融合在一起的時刻著實(shí)讓人驚嘆。我們正在努力將分辨率提高到3到4埃,這大概相當(dāng)于兩個碳原子的大小且足以用于藥物設(shè)計(jì)。”
研究并非一帆風(fēng)順,關(guān)卡重重!
該研究遭遇到瓶頸,如何獲得這種復(fù)雜分子的純樣品成了研究人員亟待解決的問題。因?yàn)槎肆C竻⑴c合成RNA主鏈,而RNA主鏈又由六種不同類型的蛋白質(zhì)組成。這些蛋白質(zhì)在染色體末端添加DNA時會四處移動。世界各地的實(shí)驗(yàn)室探討不休,該酶到底是單獨(dú)運(yùn)作還是作為連體運(yùn)作?它如何與蛋白質(zhì)協(xié)同參與合成RNA主鏈?
值得注意的是!如果這些問題沒有達(dá)成共識,那么設(shè)計(jì)靶向分子藥物的歷程將會舉步維艱,可能會破壞端粒酶活性,也可能會重新啟動端粒酶,帶動機(jī)體的細(xì)胞分裂。但是端粒酶的可視化無疑給它的研究添加了濃墨重彩的一筆,相信研究者定會克服重重阻礙,順利破解人類癌癥和衰老的基因密碼!
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