自從內(nèi)毒素被發(fā)現(xiàn)百年來，人們一直認為內(nèi)毒素作為細菌細胞壁的結構成分只有在菌體死亡或人工裂解時才釋放出來，但近年來發(fā)現(xiàn)革蘭氏陰性菌在細菌對數(shù)生長期或細菌營養(yǎng)缺乏時也釋放內(nèi)毒素。

應用電子顯微鏡技術發(fā)現(xiàn)，在細菌對數(shù)生長期，革蘭氏陰性菌外膜過度合成，過剩的外膜在菌體表面形成許多“皰疹樣結構"( struture afblebs)，內(nèi)毒素以“出皰疹"的方式被釋放到周圍介質中去.菌體外膜上的“皰疹"有大小兩種類型，“大皰疹"在菌體分裂產(chǎn)生橫隔的過程中形成，隨菌體分裂成兩個細菌而死亡；“小皰疹"存在于菌體的外表面，在細菌生長過程中不斷產(chǎn)生，隨時釋放到外環(huán)境中。盡管這種以游離狀態(tài)存在的內(nèi)毒素僅占整個細菌內(nèi)毒素的一部分，但值得注意的是這種持續(xù)釋放的內(nèi)毒素可能在其對宿主的反應中發(fā)揮一定重要作用。