流量計英文名稱是flowmeter，全國科學技術名詞審定委員會把它定義為：指示被測流量和（或）在選定的時間間隔內流體總量的儀表。簡單來說就是用于測量管道或明渠中流體流量的一種儀表，工程上常用單位m3/h，它可分為瞬時流量（Flow Rate）和累計流量（Total Flow），瞬時流量即單位時間內過封閉管道或明渠有效截面的量，流過的物質可以是氣體、液體、固體；累計流量即為在某一段時間間隔內（一天、一周、一月、一年）流體流過封閉管道或明渠有效截面的累計量。通過瞬時流量對時間積分亦可求得累計流量，所以瞬時流量計和累計流量計之間也是可以相互轉化的。

按測量原理可分為如下幾個大類：

　1、力學原理：屬于此類原理的儀表有利用伯努利定理的差壓式、轉子式；利用動量定理的沖量式、可動管式；利用牛頓第二定律的直接質量式；利用流體動量原理的靶式；利用角動量定理的渦輪式；利用流體振蕩原理的旋渦式、渦街式；利用總靜壓力差的皮托管式以及容積式和堰、槽式等等。

　2、電學原理：用于此類原理的儀表有電磁式、差動電容式、電感式、應變電阻式等。

　3、聲學原理：利用聲學原理進行流量測量的有超聲波式．聲學式（沖擊波式）等。

　4、熱學原理：利用熱學原理測量流量的有熱量式、直接量熱式、間接量熱式等。

　5、光學原理：激光式、光電式等是屬于此類原理的儀表。

　6、原子物理原理：核磁共振式、核輻射式等是屬于此類原理的儀表．

　7、其它原理：有標記原理（示蹤原理、核磁共振原理）、相關原理等。